2026年04月18日
□ 張建松
球狀閃電，俗稱“滾地雷”，是自然界最神秘的電磁現(xiàn)象之一。許多人曾目擊到這種懸浮于空氣中的發(fā)光球體，心中充滿了好奇和追問?？茖W家們也提出過多種理論假說，但始終缺乏可重復、可精確診斷的實驗加以驗證。
在深厚技術(shù)積累基礎(chǔ)上，中國科學院上海光學精密機械研究所的研究團隊，首次在世界上用人工方式，成功激發(fā)并捕獲了一種在形狀、狀態(tài)和發(fā)光特性與自然界球狀閃電高度相似的球形發(fā)光體，從而揭示并證實球狀閃電的本質(zhì)為“電磁孤子”。16日，國際權(quán)威學術(shù)期刊《自然·光子學》發(fā)表了相關(guān)論文。
我國科學家在實驗室里人工制造的“類球狀閃電”是什么樣子呢？
記者在研究團隊用高速攝像系統(tǒng)捕捉的畫面中看到：黑暗中，只見一個明亮的白色發(fā)光體，被一層幽藍的外殼團團包裹，形成了一個球形的能量體，從小到大、飄忽不定、逐漸膨脹。慢慢地，球體變成了藍色的粗顆粒狀，最終耗散。
“這個藍色的外殼，就是像太陽一樣的燃燒等離子體，它如同一個無形的‘光之繭’，將電磁波緊緊包裹在中間，最終形成了一個直徑約百微米、壽命達百納秒的能量球?！鄙虾９鈾C所田野研究員解釋說，“這個能量球緩慢膨脹，發(fā)出的光譜覆蓋從紫外到紅外的寬波段，完全符合理論預(yù)言的電磁孤子行為。經(jīng)物理標度變換，該電磁孤子可對應(yīng)自然界中直徑幾十厘米、持續(xù)數(shù)秒的球狀閃電?！?/p>
此前，浙江大學武慧春教授在理論上研究認為，球狀閃電可以解釋為電磁孤子的宏觀表現(xiàn)形式：它由高溫等離子體構(gòu)成，卻能在數(shù)秒內(nèi)維持球狀形態(tài)而不快速耗散。然而，其能量來源與穩(wěn)定機制始終缺乏系統(tǒng)的物理解釋與實驗驗證。
在上海光機所這項最新的研究中，科學家如何在實驗室人工制造出“電磁孤子”并激發(fā)成“類球狀閃電”呢？
據(jù)上海光機所團隊負責人宋立偉研究員介紹，該項研究基于團隊在“強激光驅(qū)動絲波導太赫茲源”領(lǐng)域的持續(xù)深耕，特別是圍繞極端太赫茲光場和非平衡物態(tài)的前沿展開的研究，為本次突破提供了關(guān)鍵支撐。
研究團隊將激光驅(qū)動金屬絲產(chǎn)生的太赫茲表面波，導引至納米級針尖，借助其亞波長約束和近場增強效應(yīng)，在局域?qū)崿F(xiàn)了相對論級強度的近場場強，為亞毫米尺度電磁孤子的產(chǎn)生提供了高質(zhì)量的驅(qū)動源。
與此同步，將超音速氬氣氣體噴流注入針尖近場區(qū)。在強太赫茲電場作用下，氣體被迅速電離為等離子體，并將電子和離子向外排開，中間形成一個球形空腔。而球殼表面則是被太赫茲波推動，形成一層致密高溫的等離子體殼。球形腔內(nèi)的光波輻射壓與球殼表面的熱壓，隨著球體膨脹達成了一種“精妙的力學平衡”，將太赫茲波囚禁在內(nèi)，進而形成了類似自然界的球狀閃電。
業(yè)內(nèi)專家認為，該研究不僅為破解球狀閃電這一科學懸案提供了關(guān)鍵實驗證據(jù)，也揭示了極端電磁能量約束的基礎(chǔ)物理機制，為聚變能源、高能量密度物理及能量存儲等相關(guān)領(lǐng)域研究提供了新的參考。（據(jù)新華社電）
